在西安古城墙脚下的安居坊,有一座古色古香的大宅院。宅子的主人刘即墨,他的父亲在解放前开了一家名为“雅砚斋”的老店,专营文房四宝,享誉整个西北。在“文革”期间,刘即墨遭到批斗,刘家的宅院也被强行分割。
“文革”结束后,刘家的宅院被归还给刘即墨。他的女儿刘玉洁以及同学李铁、徐浩和小顺子等人也都回到了城里。
回城后,徐浩和玉洁双双考上了大学。李铁因为徐浩的托付,向玉洁表达了徐浩对她的爱意。尽管李铁自己也深爱玉洁,但他认为徐浩作为大学生更有前途,因此忍痛割舍。然而,玉洁却坦言她真正爱的是李铁。李铁因受人之托,选择了自己的痛苦,不敢接受玉洁的感情。
刘即墨因玉洁和玉虎双双考上大学,喜极而中风去世。刘母也因此病倒。为让子女继续学业,刘母决定卖房。玉洁宁愿放弃大学学业,也不愿卖掉房子。为了照顾病重的母亲,她靠卖血为生。得知此事的李铁辞去工作,成为个体户挣钱为刘母治病,并资助玉虎上学。
徐浩毕业后为追求玉洁回到西安,并与玉洁结婚。玉洁产下一个有先天疾病的女儿后失去了生育能力。徐浩对玉洁渐渐产生不满,进而有了外遇。事情败露后,徐浩离开,远赴南方。李铁始终无私地帮助玉洁,照顾她的女儿希希。当玉虎打算卖掉祖宅并将玉洁告上法庭时,李铁出面买下老房,并将房产转给希希名下。就在玉洁决定与失去音讯的徐浩离婚并再嫁李铁时,徐浩突然回来,向玉洁忏悔。李铁与玉洁的爱情再次失之交臂。